Les pneus d’avion sont fondamentalement différents des pneus de voiture pour plusieurs raisons, toutes liées aux contraintes extrêmes qu’ils subissent :

1. Charges et vitesses extrêmes :

  • Charges massives : Les pneus d’avion doivent supporter le poids énorme de l’appareil lors de l’atterrissage et du décollage. Un Boeing 777, par exemple, peut peser plus de 300 tonnes. Cette charge est concentrée sur un nombre relativement restreint de pneus.
  • Vitesses élevées : Au moment de l’atterrissage, les pneus touchent la piste à des vitesses très élevées, parfois supérieures à 270 km/h.

Ces deux facteurs combinés créent des contraintes thermiques et mécaniques considérables.

2. Pressions de gonflage très élevées :

Les pneus d’avion sont gonflés à des pressions beaucoup plus élevées que les pneus de voiture, généralement entre 14 et 16 bars (200 à 230 psi), voire plus pour certains avions de chasse. Cette pression élevée est nécessaire pour supporter les charges importantes et éviter l’échauffement excessif.

3. Construction et matériaux spécifiques :

  • Structure radiale renforcée : Comme les pneus de voiture modernes, les pneus d’avion sont de construction radiale, mais avec des nappes de câbles en acier et en nylon beaucoup plus résistantes pour supporter les contraintes extrêmes.
  • Caoutchouc spécial : Les composés de caoutchouc utilisés sont spécialement formulés pour résister à l’abrasion, à la chaleur et aux coupures.
  • Sculptures spécifiques : Les sculptures des pneus d’avion sont conçues pour assurer une bonne adhérence sur piste sèche ou mouillée, tout en évacuant efficacement l’eau pour éviter l’aquaplanage à haute vitesse. On note souvent de longues rainures circonférentielles.
  • Gonflage à l’azote : La plupart des pneus d’avion sont gonflés à l’azote plutôt qu’à l’air. L’azote est un gaz inerte qui ne contient pas d’humidité, ce qui évite les variations de pression dues aux changements de température et réduit les risques de corrosion des composants internes du pneu.

4. Différences visuelles et fonctionnelles notables :

  • Nombre de plis : Les pneus d’avion ont beaucoup plus de plis (couches de tissu) que les pneus de voiture pour assurer une résistance maximale.
  • Absence de sculptures complexes : Contrairement aux pneus de voiture qui ont des sculptures complexes pour optimiser l’adhérence dans diverses conditions, les pneus d’avion ont des sculptures plus simples, axées sur l’évacuation de l’eau et la résistance à l’usure.
  • Pneus pleins ou à chambre à air : Bien que la plupart des avions modernes utilisent des pneus tubeless (sans chambre à air), certains avions plus anciens ou de plus petite taille peuvent encore utiliser des pneus à chambre à air.

En résumé, les pneus d’avion sont conçus pour résister à des contraintes beaucoup plus importantes que les pneus de voiture, ce qui explique leurs différences de construction, de matériaux et de pression de gonflage.