Les lignes blanches que l’on observe dans le sillage des avions sont appelées « traînées de condensation » ou « contrails » en anglais. Elles se forment lorsque l’air chaud et humide émis par les moteurs de l’avion rencontre l’air froid et sec à haute altitude. Voici comment cela se produit :

  1. Émission de vapeur d’eau : Les moteurs d’avion brûlent du carburant, produisant de la chaleur et de la vapeur d’eau comme sous-produit.

  2. Refroidissement rapide : En montant à haute altitude, la température de l’air est beaucoup plus froide. Lorsque la vapeur d’eau chaude émise par les moteurs se mélange à l’air froid, elle se condense en minuscules gouttelettes d’eau ou en cristaux de glace.

  3. Formation des traînées : Ces gouttelettes ou cristaux de glace forment des nuages fins et visibles derrière l’avion. La densité de ces traînées dépend de l’humidité de l’air ambiant et des conditions atmosphériques.

Les traînées peuvent persister et s’élargir si les conditions sont favorables, contribuant ainsi à la couverture nuageuse dans le ciel.