Le rabbin Abraham Lunger, un juif orthodoxe de New York, poursuit JetBlue dans le cadre d’un incident controversé qui a suscité des allégations d’antisémitisme. Il réclame à la fois des dommages et intérêts et une compensation pour sa détresse émotionnelle.

Le procès découle d’un événement au cours duquel Lunger a été expulsé d’un vol de Palm Springs à New York après avoir demandé un changement de siège pour éviter de s’asseoir à côté d’une femme, invoquant ses croyances religieuses. La confrontation a commencé lorsqu’un agent de bord, suivi du pilote, a exigé qu’il retourne à son siège d’origine, pour finalement le faire descendre de l’avion.

L’incident a eu lieu à la veille de Roch Hachana (la veille du Nouvel An juif), ce qui rend l’incident particulièrement poignant pour la communauté orthodoxe. Reconnaissable à sa tenue traditionnelle, comprenant un manteau et un chapeau noirs, ainsi que ses sidelocks, Lunger voyageait avec ses deux filles. Malheureusement, leurs sièges n’étaient pas ensemble et, malgré ses efforts, il n’a pas réussi à obtenir des sièges adjacents au comptoir d’enregistrement. Le personnel de la compagnie aérienne lui a suggéré d’organiser un échange avec un autre passager à bord.

Dans l’avion, il s’est rendu compte qu’une femme serait assise à côté de lui. Il a poliment demandé aux autres passagers si quelqu’un serait prêt à échanger son siège. Un passager masculin a accepté l’échange, mais un agent de bord est intervenu, ordonnant à haute voix à Lunger de retourner à son siège assigné. Le procès intenté devant le tribunal du district de New York souligne que « le rabbin Lunger s’est efforcé de faire respecter ses convictions religieuses sans imposer aux autres, sans jamais recourir à la force, sans élever la voix ni proférer de menaces ». À la suite de l’altercation avec l’agent de bord, le pilote est intervenu, invoquant des problèmes potentiels de masse et de centrage comme raison pour laquelle l’échange de siège n’était pas autorisé. Le refus de Lunger a conduit le pilote à décider de l’éjecter du vol. Par la suite, JetBlue a laissé Lunger et ses filles bloqués à Palm Springs sans assistance, allant même jusqu’à retenir leurs bagages pour éviter les retards de vol.

Ce n’est pas la première fois que JetBlue est confronté à des accusations d’antisémitisme. Auparavant, un couple juif du Queens, à New York, avait affirmé avoir été injustement expulsé d’un vol JetBlue en raison de son apparence orthodoxe, à la suite d’un traitement dédaigneux de la part du personnel de la compagnie aérienne. Dans une autre affaire en 2022, JetBlue a fait face à un procès d’une société de certification casher, accusant la compagnie aérienne de vendre des aliments non casher sous des marques de certification frauduleuses. La société à l’origine du procès, Kof-K, basée au New Jersey, affirmait qu’elle n’a jamais certifié le produit alimentaire en question comme casher – ce qui soulève la possibilité que JetBlue vendait des aliments marqués comme casher alors qu’ils ne l’étaient pas du tout.

Les hommes juifs orthodoxes sont rarement heureux de s’asseoir à côté de voyageuses qui n’ont pas de lien de sang et demandent souvent à changer de siège s’ils finissent par s’asseoir à côté d’une femme. Cette exigence religieuse est généralement acceptée par la plupart des compagnies aériennes, mais elle a suscité de nombreuses controverses dans le passé, notamment en Israël, où la compagnie nationale El Al a été interdite de demander aux passagères de changer de siège afin de s’adapter aux besoins des hommes juifs orthodoxes, à la suite d’une décision judiciaire historique en 2017.

JetBlue accusée d’antisémitisme par un orthodoxe juif expulsé d'un vol parce qu'il ne voulait pas s'asseoir à côté d'une femme 1 Air Journal

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