L’Australie a déclaré qu’une fouille à nu des femmes dans le principal aéroport du Qatar en 2020 avait joué un rôle dans sa décision cette année d’empêcher Qatar Airways de vendre davantage de vols vers l’Australie, niant avoir agi sous la pression de son rival Qantas Airways.

Cette affirmation apporte un nouvel élément à une controverse entourant les relations du gouvernement travailliste australien avec Qantas, qui avait fait pression contre une demande de Qatar Airways d’augmenter ses vols. L’opposition conservatrice a accusé le parti travailliste de supprimer la concurrence pour protéger Qantas et a lancé une enquête sénatoriale sur cette décision. S’adressant aux journalistes à Canberra jeudi, la ministre australienne des Transports, Catherine King, a déclaré que les fouilles corporelles invasives (en l’occurence des examens gynécologiques) de passagères, dont des Australiennes, à l’aéroport international Hamad en 2020 constituaient le « contexte » de la décision de refuser à la compagnie aérienne davantage de vols vers l’Australie en juillet dernier. Il s’agissait pour les autorités de l’aéroport de l’époque de déterminer si l’une d’entre elles avait accouché récemment.

« Ce n’était pas le seul facteur. C’était un facteur », a déclaré Catherine King, faisant référence à l’incident au cours duquel des femmes ont été emmenées d’un avion de Qatar Airways et forcées de subir un examen médical après la découverte d’un bébé abandonné à l’aéroport. Le gouvernement du Qatar s’est ensuite excusé. Il est « absurde » de suggérer que l’ajout de vols supplémentaires avec Qatar Airways aurait exercé une pression à la baisse sur les tarifs internationaux, a ajouté King. L’organisme de réglementation antitrust, la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC), a déclaré que davantage de vols de Qatar Airways entraîneraient une baisse du prix des billets d’avion.

La semaine dernière, l’ACCC a poursuivi Qantas pour violation du droit de la consommation en vendant des billets pour quelque 8 000 vols après leur annulation à la mi-2022.

Le PDG de Qantas depuis 15 ans, Alan Joyce, devait prendre sa retraite en novembre, mais a avancé son départ en invoquant des critiques sur les actions passées de l’entreprise, laissant la première femme PDG de la compagnie aérienne, Vanessa Hudson, prendre ses fonctions cette semaine.

Qantas a déclaré qu’elle réexaminait le procès de l’ACCC, mais que les actes répréhensibles présumés avaient eu lieu à une époque de perturbation sans précédent dans l’industrie aéronautique.

L'Australie affirme que les examens gynécologiques sur des passagères en 2020 sont un facteur de blocage de vols supplémentaires 1 Air Journal

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