La compagnie aérienne Virgin Atlantic supprimera l’été prochain sa liaison entre Londres et Hong Kong, presque 30 ans après l’avoir inaugurée.

Suspendue pour cause de pandémie de Covid-19, qui avait d’ailleurs entrainé l’arrêt de toutes les opérations pendant trois mois, la route de la compagnie britannique entre sa base à Londres-Heathrow et l’aéroport de Hong Kong-Chek Lap Kok devait être relancée le 26 mars 2023, la métropole chinoise ayant en outre allégé ses mesures sanitaires. Le vol quotidien initialement programmé devait être opéré en Boeing 787-9 Dreamliner, pouvant accueillir 31 passagers en classe Affaires, 35 en Premium et 198 en Economie. Virgin Atlantic était en concurrence sur cette ligne avec British Airways (retour prévu début décembre) et Cathay Pacific.

Mais Virgin Atlantic a annoncé le 5 octobre 2022 la « suspension pour une durée indéterminée » de cette route, ainsi que la fermeture de son bureau local de 50 employés. Elle cite notamment des « difficultés opérationnelles importantes » liée à la guerre en Ukraine, la fermeture de l’espace aérien russe rallongeant le temps de vol vers Hong Kong d’une heure à l’aller et deux heures au retour – avec à la clé une augmentation de la facture carburant, au moment où le prix du pétrole repart à la hausse.

Un porte-parole de la compagnie aérienne a déclaré : « après mûre réflexion, nous avons décidé de suspendre nos services Londres Heathrow – Hong Kong et de fermer notre bureau de Hong Kong, après près de 30 ans à servir fièrement cette ville pivot asiatique. Nous sommes désolés pour la déception causée à nos fidèles clients. Toute personne ayant réservé pour voyager à partir de mars 2023 se verra offrir un remboursement, un avoir ou la possibilité de réserver à nouveau sur un autre itinéraire Virgin Atlantic ».

Rappelons que Virgin Atlantic vient d’annoncer son entrée dans l’alliance SkyTeam, sa coentreprise transatlantique avec Air France-KLM et Delta étant en outre beaucoup plus rentable que les vols vers l’Asie (où son retour à Shanghai est lui aussi prévu en mars 2023). Les deux transporteurs européens sont présents à Hong Kong.

Virgin Atlantic va abandonner Hong Kong 1 Air Journal

©Virgin Atlantic