La compagnie aérienne Sichuan Airlines inaugurera en septembre une nouvelle liaison entre Chengdu et Tel Aviv, sa première vers Israël. Ce ne sera pas à bord de son premier Airbus A350-900, dont la livraison est prévue le 8 aout.

A partir du 26 septembre 2018, la compagnie chinoise proposera deux vols par semaine entre sa base à Chengdu-Shuangliu et l’aéroport de Tel Aviv-Ben Gurion, opérés en Airbus A330-200 pouvant accueillir 36 passagers en classe Affaires et 209 en Economie ; les départs sont programmés selon Airlineroute mercredi et dimanche à 2h15 pour arriver à 7h35, les vols retour quittant Israël à 15h35 pour se poser le lendemain à 6h00 dans la province du Sichuan.

Sichuan Airlines sera sans concurrence sur cette route, Tel Aviv étant déjà reliée à la Chine par El Al (vers Pékin et Hong Kong), Hainan Airlines (depuis Pékin, Shanghai et le mois prochain Guangzhou) et Cathay Pacific (depuis Hong Kong). Elle avait déjà inauguré le mois dernier une route vers Zurich via Prague, ses deux seules destinations en Europe avec Saint Petersburg.

Au début du mois, l’aviation civile israélienne et son homologue chinois avaient signé un nouvel accord bilatéral portant le nombre de vols possibles entre les deux pays à 30 par semaine pour les passagers et 14 par semaine pour le fret. El Al en particulier pourra proposer cinq destinations en Chine, plus quatre autres en partage de codes (elle n’a signé à ce jour qu’avec Air China). Quelque 113.000 touristes chinois se sont rendus en Israël l’année dernière, 46% de plus qu’en 2016.

A l’instar d’Air China, Sichuan Airlines doit prendre possession du premier des quatorze A350-900 commandés le mercredi 8 aout (8/8/18), une date particulièrement auspicieuse. Quatre de ces avions étaient initialement destinés à SriLankan Airlines et seront pris en leasing chez AerCap (3) et ALC (1), y compris celui portant la livrée Panda (le MSN60) ; les dix autres ont été acquis en février dernier. Leur première destination intercontinentale devrait être Boston, une route qui sera lancée en décembre ; Copenhague,, Le Caire et justement Tel Aviv seraient également sur les rangs.

La flotte tout-Airbus de Sichuan Airlines comprend 23 A319, 55 A320, cinq A320neo (sur 24 attendus), 38 A321, deux A321neo (sur sept attendus), six A330-200 et six A330-300.