Boeing présente le 737 MAX 7 (photos, vidéo)

Le premier Boeing 737 MAX 7 a effectué son rollout lundi, le vol inaugural du troisième membre de la famille de monocouloirs remotorisés étant prévu dans les prochaines semaines.

Des milliers d’employés ont célébré le 5 février 2018 la sortie de l’atelier peinture du tout premier 737 MAX 7 dans les installations de Boeing à Renton, dans l’Etat de Washington. Troisième et plus petit modèle de la famille 737 MAX, après les MAX 8 et MAX 9 et avant les MAX 200 et MAX 10, le monocouloir peut selon Boeing accueillir jusqu’à 172 passagers, avec un rayon d’action pouvant atteindre 3850 milles nautiques, le plus long de la famille. En configuration standard biclasse, il emportera 138 passagers soit 12 de plus que le 737-700 dont le rayon d’action est inférieur de 1000 nm, avec un coût par passager réduit de 18%. Ce premier MAX 7 va désormais subir des vérifications du système, du ravitaillement en carburant et du fonctionnement des moteurs CFM Leap-1B à Renton. Il commencera son programme d’essais en vol au cours des prochaines semaines, accompagné par un deuxième appareil.

Boeing compare également le MAX 7 à son concurrent l’Airbus A319neo, qu’il surclasse « de 12 passagers et 400 nm avec un coût par siège inférieur de 7% ». Les deux appareils ont en commun un faible nombre de commandes (58 pour le 737 MAX 7, 52 pour l’A319neo) et un avenir incertain face aux CSeries et E-Jets E2, dont les constructeurs Bombardier et Embraer font l’objet de manœuvres des deux géants de l’aéronautique.

Le 737 MAX 7 doit entrer en service vers janvier 2019 chez la compagnie aérienne low cost Southwest Airlines, qui en attend 30 ; cinq lui seraient livrés l’année prochaine, les autres clients étant WestJet (23) et Canada Jetlines (5).

« Pour les compagnies aériennes clientes desservant des aéroports à haute altitude ou éloignés, le MAX 7 est le complément idéal de leur flotte et nous sommes impatients de démontrer l’incroyable flexibilité et la portée de cet avion », a déclaré dans un communiqué Keith Leverkuhn, vice-président et directeur général de le programme 737 MAX, Boeing Commercial Airplanes. « C’est le troisième membre de la famille 737 MAX que notre équipe a introduit avec succès en seulement trois ans, un accomplissement phénoménal et un témoignage du dévouement de toute l’équipe 737 », ajoute le responsable.

La famille 737 MAX est celle qui se vend le plus vite dans l’histoire de Boeing, ayant accumulé plus de 4300 commandes de 92 clients depuis le lancement du programme en aout 2011.