La compagnie aérienne Emirates Airlines a effectué lundi une rotation unique en Airbus A380 entre Dubaï et Colombo, laissant entendre qu'elle pourrait remplacer sur une base régulière l’habituel Boeing 777-300ER déployé vers le Sri Lanka. Le vol spécial de la compagnie des Emirats Arabes Unis EK654 s’est déroulé comme prévu le 14 aout 2017 entre sa base à Dubaï et l’aéroport de Colombo-Bandaranaike, le superjumbo tri-classe décollant à 10h10 pour arriver à 16h10, et repartant du Sri Lanka à 22h10 pour se poser le lendemain à 0h10. L’escale de plus de six heures a permis « aux cadres de l'aéroport, aux VIP, aux partenaires commerciaux et aux médias de profiter d'une visite guidée statique de l'avion à deux étages », souligne Emirates Airlines dans un communiqué. Pour son Senior VP commercial Asie occidentale et Océan indien Ahmed Khoory, ce vol unique (une des trois rotations du jour) « reflète notre relation forte avec ce marché et notre engagement envers cette destination. Il signifie aussi que quand la demande augmentera, elle et le fera certainement, nous serons prêts à opérer l’A380 ». L’aéroport souligne de son côté que le vol « démontre qu’il est prêt » à accueillir le superjumbo d’Airbus, alors que le gouvernement su Sri Lanka met justement l’accent sur le tourisme. Le remplacement exceptionnel de l’habituel 777-300ER sur ce vol était organisé pour célébrer l’ouverture de la piste resurfacée de l’aéroport de la capitale sri-lankaise. Parmi les compagnies desservant Colombo, l’A380 est en service chez Etihad Airways, Qatar Airways, Singapore Airlines et Thai Airways, plus China Southern Airlines qui ouvrira sa route vers le Sri Lanka fin septembre. Emirates Airlines a commencé ses opérations au Sri Lanka en avril 1986, et exploite aujourd'hui 34 vols par semaine via Colombo - 27 vols vers l'ouest (vers Malé aux Maldives et donc Dubaï) et sept vers l'est (vers Singapour puis Melbourne). Depuis 2008, la compagnie aérienne a transporté plus de 80 millions de passagers sur sa flotte A380.