La compagnie aérienne British Airways a annoncé pour janvier prochain son retour entre Londres et Santiago du Chili, après plus de seize ans d’absence. Cette route sera alors la plus longue de son réseau. A partir du 3 janvier 2017, la compagnie nationale britannique proposera quatre vols par semaine entre sa base à Londres-Heathrow et l’aéroport de Santiago-Arturo Merino Benitez, opérés en Boeing 787-9 pouvant accueillir 8 passagers en Première, 42 en classe Affaires, 39 en Premium et 127 en Economie (216 sièges au total). Les départs sont programmés mardi, mercredi, vendredi et dimanche à 22h00 pour arriver le lendemain à 9h40, les vols retour quittant le Chili lundi, mercredi, jeudi et samedi à 18h45 pour atterrir le lendemain à 12h05 (durée de vol 14h40). British Airways sera sans concurrence sur cette route, Santiago étant également desservie depuis l’Europe par Air France, Alitalia, Iberia et KLM ; sa partenaire LATAM Airlines dessert de son côté Madrid, Milan et Francfort. La compagnie de l’alliance Oneworld desservira alors six destinations en Amérique latine, après Buenos Aires, Sao Paulo, Rio de Janeiro, et depuis peu Lima au Pérou et San José au Costa Rica. Avec 11.645 kilomètres, la nouvelle route directe vers le Chili bat de 562 kilomètres celle vers l’Argentine, son précédent record de distance et de temps (13 heures et 50 minutes ; on notera que jusqu’en aout 2000, British Airways desservait Santiago via Buenos Aires). « L’ajout de Santiago du Chili à notre réseau garantira un nouveau lien important entre le Royaume-Uni et le continent sud-américain », souligne le PDG Alex Cruz, qui rappelle que la compagnie a récemment renforcé sa présence dans le continent latino-américain, en reflétant « la croissance continue pour les voyages d’affaires comme de tourisme ». British Airways a commandé 21 Boeing 787-9 Dreamliner (cinq en service) ainsi que neuf 787-8 (huit en service) et douze 787-10. air-journal_British Airways 787-9 Premiere