Le bi-réacteur japonais MRJ effectuera son premier vol d'essai au Japon fin octobre, a annoncé lundi l'avionneur Mitsubishi Aircraft, filiale du groupe Mitsubishi Heavy Industries (MHI). Après quatre reports, le vol inaugural est désormais prévu dans la deuxième partie d'octobre à une date encore non définie précisément. La mise en service de ce premier avion de ligne japonais est toujours prévue en 2017. Il sera disponible en deux versions : le MRJ-70 avec 78 places en aménagement standard mono-classe et le MRJ-90 avec entre 86 et 96 places. Deux réacteurs Pratt&Whitney PW1200G turbofan, dont la certification est prévue bientôt, équiperont l'appareil. Le MRJ a enregistré à ce jour 407 commandes dont 223 fermes, rappelle Mitsubishi Aircraft. La compagnie de lancement All Nippon Airways (ANA) a acheté 15 MRJ-90 (plus 10 en options). C'est d'ailleur le modèle MRJ-90 qui a enregistré l’intégralité des commandes fermes, dont 100 appareils pour la compagne américaine SkyWest ou 32 pour Japan Airlines, alors que le petit frère le MRJ-70 n’en compte toujours aucune. L'avion régional japonais entrera en concurrence avec les court et moyen-courriers du brézilien Embraer et du canadien Bombardier.