La compagnie aérienne Etihad Airways, qui pourrait investir jusqu’à 300 millions d’euros dans Alitalia, a signé un accord de partage de codes avec Aegean Airlines, cette dernière devant inaugurer une nouvelle liaison entre Athènes et Abou Dhabi fin mars 2014. La compagnie nationale des Emirats Arabes Unis n’a fait le 19 décembre 2013 que confirmer l’existence de discussions avec le transporteur italien en grandes difficultés, son communiqué précisant qu’elle n’avait « pas d’autres commentaires à faire », mais des sources mentionnent un investissement qui pourrait atteindre 300 millions d’euros – l’exact montant de la recapitalisation récemment menée par Alitalia. Le Financial Times parlait même hier d’entrée dans le capital avec une participation de 30 à 49%, ce qui représenterait jusqu’à 350 millions d’euros. Le ministre italien des transports Maurizio Lippi s’est déclaré satisfait de l’officialisation des négociations, affirmant que l’on saura « dans les prochains jours » si l’intérêt d’Etihad Airways est « réel ». Et il a souligné que le gouvernement avait fait « le bon choix » en cherchant un nouvel investisseur étranger, suite au refus du principal actionnaire d’Alitalia Air France-KLM de participer à la recapitalisation. En attendant, Etihad Airways, qui vient d’investir dans Darwin Airlines (renommée Etihad Regional au printemps prochain) et dans Air Serbia, poursuit son expansion en Europe : elle a signé un accord de partage de codes avec la compagnie grecque Aegean Airlines. A partir du 30 mars 2014, cette dernière proposera quatre vols par semaine entre l’aéroport d’Athènes et Abou Dhabi, opérés en Airbus A320 de 168 places et venant s’ajouter à la rotation quotidienne d’Etihad entre les deux capitales (sur un modèle similaire à celui d’airBaltic). Sous réserve d’approbation des autorités, Aegean Airlines pourra alors vendre sous code A3 les vols de sa partenaire sur cette route et au-delà d’Abou Dhabi vers le Bahreïn, le Koweït, Johannesburg, Melbourne, Perth et Sydney. En échange, Etihad Airways apposera son code EY sur les vols d’Aegean vers 16 destinations en Grèce (Alexandroupolis, Chania, Chios, Héraklion, Ioannina, Kavala, Céphalonie, Corfou, Kos, Lemnos, Mykonos, Mytilène, Rhodes, Samos, Santorin et Thessalonique), ainsi que sur ceux vers Vienne, Prague, Rome, Venise, Varsovie, Bucarest, Madrid, Tirana, Sofia et Larnaca.