Histoire de l'aviation - 28 juillet 1934. Ce samedi 28 juillet 1934, trois Américains : le capitaine Albert Stevens, le major William Kepner et le capitaine Orville Anderson se lancent dans un vol stratosphérique à des fins d’observations scientifiques. Sous le regard de 30 000 personnes, leur ballon d’une capacité de 85 000 mètres cubes gonflé à l’hydrogène, plus grand ballon stratosphérique du monde, a pris son envol un peu avant 6 heures du matin de la plaine des Black Hills (Dakota du Sud), chargé d’une multitude d’appareils (plus d’une tonne !) pour mener à bien leur expérience, qui devrait durer 10 heures. Mais alors qu’ils projetaient d’atteindre 24 000 mètres d’altitude, ils ne parviendront finalement qu’à 18 290 mètres, le ballon devenant difficilement contrôlable en raison de plusieurs déchirures au niveau de l’enveloppe et entamant une chute de 120 mètres à la minute. A 1 500 mètres d’altitude, les trois aéronautes n’ont pas d’autres choix que de quitter le ballon, leur parachute bien vissé au dos. Quant au ballon, il finira son voyage dans le Nebraska, se posant près de Holdrege.