La compagnie aérienne sud-africaine inaugurera le 31 janvier 2012 sa ligne directe entre Johannesburg et Pékin. A partir du 31 janvier, South African Airways reliera Johannesburg à Pékin trois fois par semaine. Les mardi, vendredi et dimanche, les vols décolleront d’Afrique du Sud à 08h00 pour se poser le lendemain à 04h40 dans la capitale chinoise d’où ils repartiront à 06h40 (arrivée le lendemain à 15h30). Le vol de quinze heures sera opéré en Airbus A340-600 d’une capacité de 379 passagers et configuré en trois classes. South African Airways sera seule sur cette route, mais deux de ses principales concurrentes africaines (Ethiopian Airlines depuis Addis-Abeba et Egyptair depuis Le Caire) se pose déjà dans la capitale chinoise. Pékin devient ainsi sa deuxième destination chinoise après Hong Kong où elle atterrit tous les jours en provenance de son hub de Johannesburg. La compagnie de Star Alliance s’appuie beaucoup sur des accords de code share pour proposer des vols en dehors de l’Afrique, comme avec ses partenaires d’alliance SAS Scandinavian Airlines et TAP Portugal, les compagnies comme Virgin Atlantic ou JetBlue Airways pour l’Amérique du Nord, et Air Mauritius, Malaysia Airlines ou Qantas Airways pour l’Asie.