Histoire de l'aviation - 6 mai 1896. Ce 6 mai 1896, l’Américain Samuel Pierpont Langley fait voler au-dessus du Potomac, fleuve sur la côte est des Etats-Unis, son avion baptisé « Aérodrome n° 5 ». Cet astronome et physicien, secrétaire de la Smithsonian Institution, s’intéressa à l’aviation et effectua de nombreuses expériences dans ce domaine, dont celle du 6 mai 1896, qui fut couronnée de succès : propulsé par une catapulte à partir d’un ponton, son « Aérodrome n° 5 » est parvenu à voler une minute et trente-cinq secondes sur une distance flirtant avec le kilomètre, évoluant jusqu’à une altitude de 300 mètres, oui mais sans pilote car « l’Aérodrome n° 5 » est en fait un modèle réduit d’aéroplane en acier, muni de deux hélices, qui présente la particularité d’être équipé d’un moteur à vapeur de deux cylindres, pouvant développer une puissance de seulement 1 ch. Pour la voilure de son appareil de 4,10 mètres d’envergure, Langley a opté pour une double voilure en tandem, dont on doit la paternité à Walker et Brown. Une expérience positive qui va pousser Langley à franchir un nouveau cap, en concevant cette fois-ci un appareil grandeur nature en 1903, mais l’échec sera au rendez-vous.