La compagnie aérienne Air Austral a signé un accord commercial avec Thai Airways qui lui permettra de proposer 35 destinations au départ de Bangkok. A partir de mars 2011, la compagnie de la Réunion va pouvoir commercialiser des billets vers 35 destinations au départ de Bangkok, sur des vols opérés par la compagnie nationale thaïlandaise. Petite différence cependant pour les voyageurs: si les bagages pourront être enregistrés au départ de Saint Denis pour des vols à l'intérieur de la Thaïlande, vers le Japon, la Chine ou l'Asie du sud-est, ils devront être réenregistrés à Bangkok pour des vols vers l'Inde ou le Moyen-Orient. Air Austral va en outre effectuer à compter du 2 avril ses deux vols hebdomadaires vers Bangkok à bord de ses propres Boeing 777-200, alors que cette liaison était jusque là effectuée sur les 767-300 d'Air Madagascar. Les vols décolleront de Saint-Denis de la Réunion les mardis et samedis à 20h00 pour un atterrissage les lendemains à 07h05. Dans le sens inverse, les départs de Bangkok sont prévus les jeudis et lundis à 00h50 pour une arrivée à 05h30 à Saint-Denis. Il aura fallu quatre mois de "combat difficile" à Air Austral pour convaincre la compagnie de Star Alliance, l'accord signé portant également sur le transport de fret et venant en partie compenser l'absence de ligne directe vers la Chine tant espérée par le PDG Gérard Ethève. Les deux compagnies ont déjà un point commun: elles ont chacune commandés des Airbus A380, ceux de Thai Airways devant être livrés l'année prochaine et ceux d'Air Austral en 2014. Rappelons qu'Air Austral a lancé le 11 février dernier sa nouvelle liaison bihebdomadaire entre la Réunion et Nantes avec escale à Bordeaux, et inaugurera son Paris – Mayotte direct en octobre prochain.