Histoire de l’aviation - 7 janvier 1785. Une étape importante dans la conquête du ciel est franchie le 7 janvier 1785. Pour la première fois de l’histoire, une mer est traversée par la voie des airs. C’est le Français Jean-Pierre Blanchard qui réalise cet exploit à bord d’un ballon gonflé à l’hydrogène, en voyageant au-dessus de la Manche de Douvres à Calais. John Jeffries, un physicien américain, accompagna Blanchard dans son périple. Partis du château de Douvres à 13 h 05, ils atteignirent la côte française à 15 heures. Ils se posèrent dans la forêt de Guînes, à quelques encablures de Calais, où fut érigée une colonne en souvenir de ce voyage mémorable, mais malheureusement pas sans encombre : en effet, les deux hommes furent à plusieurs reprises contraints d’effectuer des délestages, allant jusqu’à abandonner leurs vêtements pour reprendre de l’altitude afin d’éviter le crash et réussir ce défi de taille. Pour cette grande première, les deux aéronautes reçurent les honneurs du roi, mais aussi ceux des villes de Calais et de Douvres.