Une Française est devenue la première femme commandant de bord de la compagnie aérienne émiratie Etihad. En prenant les commandes du vol EY17 entre Abou Dhabi et Londres mercredi, la française Sophie Blanchard est devenue la première femme commandant  de la compagnie Etihad, un évènement dans une industrie qui reste essentiellement masculine. Pilote de ligne depuis trois ans, la Française de 33 ans n'est toutefois pas la seule femme employée dans les cockpits d'Etihad, qui compte 10 femmes pilotes et quatre "cadettes". Mais en devenant la première commandante de bord de la compagnie des Emirats Arabes Unis, elle rentre dans un cercle qui s'étend lentement mais sûrement au Moyen Orient: la première femme pilote avait été recrutée par Saudi Arabian Airlines en 2005, Emirates a 16 femmes copilotes, la low cost Air Arabia en a trois mais aussi deux commandantes de bord, et Gulf Air emploie quatre femmes copilotes et trois commandantes de bord. C'est la compagnie Qatar Airways qui est en tête des recrutements féminins, avec 15 copilotes et 3 commandantes de bord. A titre de comparaison, Air France en 2008 comptait 208 femmes pilotes (sur 2333) et 49 commandantes de bord (sur 1820).  Pour la petite histoire, Patricia Heaffner est la première femme commandante de bord d'un A380 ( Air France sur Paris – New York), Béatrice Vialle la seule femme commandante de bord d'un Concorde (35 allers-retours entre Paris et New York à partir de novembre 2001) – et une femme s'appelant également Sophie Blanchard avait été la première pilote de montgolfière. C'était au 18eme siècle sous Napoléon Bonaparte…