La compagnie aérienne Emirates Airlines veut augmenter sa présence en France, y compris en ouvrant de nouvelles lignes vers des villes comme Marseille, Toulouse ou Bordeaux. La signature d’un contrat de sponsoring pour les internationaux de tennis à Roland Garros le 17 avril 2013 a été l’occasion pour le PDG de la compagnie émiratie Tim Clark de réitérer ses ambitions hexagonales. Outre les vols opérés cet été vers Paris – Charles de Gaulle (21 par semaine, dont 14 en Airbus A380), Nice (7) et Lyon (5), Emirates Airlines se verrait bien atterrir dans les aéroports de Marseille - Provence, Toulouse - Blagnac ou Bordeaux - Mérignac. Une demande d’autorisation est étudiée mais n’a pas encore été transmise aux autorités françaises, a-t-il ajouté, précisant que les droits de « 5eme liberté » comme ceux obtenus sur Milan – New York ne feront pas partie des demandes. L’argument du PDG est simple : « nous contribuons à hauteur de 200 millions d’euros par an à l’économie française », notamment via les achats d’Airbus (70 en service dont 31 A380, plus en commande 59 A380 supplémentaires et 70 A350). On imagine sans peine la réaction d’Air France à pareille annonce, elle qui avait bataillé ferme contre l’arrivée de la compagnie des Emirats Arabes Unis à Saint-Exupéry. Le PDG d’Air France-KLM Jean-Cyril Spinetta s’élevait encore le 1er avril contre toute tentation européenne de réduire les restrictions imposées aux compagnies du Golfe, ces transporteurs devant « d’abord démontrer » qu’elles jouent avec les mêmes règles. « Etre en concurrence dans une situation de type ciel ouvert avec les compagnies du Golfe serait un suicide », avait-il ajouté, prédisant la « disparition » des transporteurs européens. Mais toute attribution de nouveaux droits à Emirates Airlines, faîte d’état à état, devra aussi tenir compte de la compagnie nationale émiratie Etihad Airways, qui ne dessert que Paris depuis la capitale émiratie Abou Dhabi (et a signé une alliance stratégique avec Air France), voire de la low cost Air Arabia basée à Sharjah qui ne propose elle pas de vol vers la France.