Un avion de la compagnie australienne Qantas transportant 226 passagers a reçu l'ordre de se dérouter brièvement aujourd'hui dans le cadre d'opérations de sauvetage d'une embarcation à la dérive au sud de l'Australie. L'avion, parti de Sydney à destination de Perth, a reçu l'ordre de modifier son itinéraire pour assurer la surveillance d'un canot de sauvetage qui avait lancé un signal de détresse et qui dérivait tôt lundi à 180 km au large des côtes australiennes. "Nous avons sollicité l'aide de Qantas", a déclaré à l'AFP un porte-parole de l'Autorité de sécurité maritime australienne. "Nous avons dérouté l'appareil car, sans cela, il y aurait eu un vide entre le moment où l'avion des secouristes devait quitter la zone et l'arrivée d'un Hercules (avion cargo militaire, ndlr). Nous ne voulions pas perdre de vue le canot de sauvetage", a expliqué le porte-parole. "L'Hercules est arrivé avant nous, nos services n'ont donc pas été requis au final", a déclaré une responsable de Qantas précisant que ce type de demande sortait de l'ordinaire. En effet, cette procédure est tout à fait inhabituelle. En temps normal, ce sont des avions militaires qui prennent en charge ce genre de recherches. Mais afin de maintenir un contact visuel avec les naufragés, la sécurité maritime a préféré procéder ainsi et solliciter l’aide d’un avion civil. Au final, un bateau de pêche a pu se rendre sur zone et secourir les trois passagers de l’embarcation à la dérive.