L'aéroport de Lyon a vu passer plus de 8,4 millions de passagers en 2011, battant son record historique de l'année précédente. Avec une progression de 5,7% par rapport à 2010, soit 460 000 passagers supplémentaires, Saint Exupéry imite ses confères de Nice ou Bâle – Mulhouse en affichant la meilleure performance de son histoire. Les compagnies aériennes low cost tirent en particulier la croissance (hausse de 20% pour dépasser le cinquième du trafic à Lyon, soit 1,7 millions de passagers), easyJet bien sûr en tête mais aussi Transavia, Vueling, Jet4you ou Air Arabia, en attendant l'arrivée de WOW Air en juin. Elles disposent d'ailleurs depuis novembre d'un nouveau satellite dédié dans le Terminal 3. Les compagnies régulières se portent bien également, avec une hausse de trafic de 6,3% - même si Air France n'a pas inclus la plateforme lyonnaise dans sa liste de base de provinces, ce qui pourrait limiter à terme la croissance. Car pour la première fois les vols domestiques ont progressé plus vite à Lyon que les vols internationaux. Seul le trafic charter est en forte baisse (-17%), principalement à cause des soulèvements populaires qui ont secoué l'Afrique du nord et surtout la Tunisie. Rappelons que Lyon propose plus de 120 destinations en direct, de Montréal ou la République Dominicaine à Madagascar en passant par l'Afrique et le Proche Orient, grâce à une quarantaine de compagnies aériennes dont Aer Lingus, Aigle Azur, Air Méditerranée, Brussels Airlines, Lufthansa, TAP Portugal, Royal Air Maroc ou XL Airways.