La compagnie aérienne Air India recevra les clés de son premier Boeing 787-8 Dreamliner au deuxième trimestre 2012, l'appareil étant en outre le premier à sortir de la nouvelle ligne d'assemblage de North Charleston. Le constructeur américain a confirmé officiellement la nouvelle, révélant enfin le nom du premier client pour la nouvelle usine en Caroline du Sud. Le Dreamliner en question, portant le numéro de ligne 46, sera le premier assemblé en dehors de la base historique de Boeing à Everett dans l'état de Washington. Les ailes avaient été livrées en juillet dernier puis les réacteurs en août, et l'avion s'est finalement "posé" sur son train d'atterrissage le 19 décembre 2011. Boeing n'a pas fait de commentaire sur les problèmes financiers de la compagnie nationale indienne qui en octobre dernier envisageait de ramener sa commande de 27 Dreamliner à 12, la formation au maniement de l'avion étant en outre au centre des menaces de grève de ses pilotes. Mais Air India, dont la dette cumulée dépasse le milliard d'euros, a réglé le problème du coût des appareils, grâce à un prêt de la banque américaine d'Import-Export et à la transformation du contrat en cession-bail. Si le calendrier initial du programme Dreamliner avait été respecté, la compagnie en opèrerait au moins 18 aujourd'hui. Boeing espère d'ici 2013 assembler dix Dreamliner par mois, dont trois à North Charleston. Jusqu'ici seule la compagnie de lancement All Nippon Airways a mis l'appareil en service, deux exemplaires lui ayant été livrés (le troisième est sur le point d'arriver). Mais les trois ans de retard et la crise économique ont poussé par exemple China Eastern Airlines à abandonner sa propre commande de 24 Dreamliner, China Southern préférant repousser de sept mois à juillet 2012 le début de livraison de ses dix exemplaires.