De grands moyens ont été déployés pour arrêter un diplomate qatari, qui a semble-t-il voulu allumer une cigarette dans les toilettes d'un vol Washington-Denver. Deux chasseurs F-16, la police de l'air, des agents du FBI et 157 passagers cloués au sol pendant plus d'une heure pour… une cigarette. Un diplomate quatari a semé la panique mercredi soir dans un vol Denver-Washington du vol  United Airlines 663, en se cachant dans les toilettes pour fumer, selon ses dires. L’équipage après avoir senti une odeur suspecte a cru qu’il mettait le feu à ses chaussures. C'est un steward qui aurait donné l'alerte après avoir senti une odeur suspecte. Les deux policiers chargés de la sécurité à bord de l'appareil auraient alors appréhendé le diplomate, identifié comme le vice-consul de l'ambassade du Qatar aux Etats-Unis. Le FBI et l'armée ont immédiatement été prévenus de l'incident. Deux avions de chasse ont même été envoyés pour escorter le Boeing 757 jusqu'au tarmac de l'aéroport de Denver, avant que les agents du FBI ne montent à bord de l'appareil pour procéder à leur enquête. Aucun engin explosif n'a été retrouvé par les chiens, ni dans l'avion, ni sur le suspect. L'ambassadeur du Qatar a d'ailleurs affirmé qu'il s'agissait d'une « erreur », appelant « toutes les parties concernées à éviter de faire des jugements imprudents ou des spéculations ». Un responsable d'un service de sécurité américain aurait d'ailleurs reconnu auprès de la chaîne ABC « qu'il y avait eu un énorme malentendu ».