4 juin 1783. A l’automne 1782, vraisemblablement le 15 novembre, Joseph Montgolfier a une idée de génie qui va révolutionner la navigation aérienne. Ce jour-là, en effet, en voyant la fumée s’échapper de la cheminée, il a l’idée de l’emprisonner dans une toile, pour permettre l’élévation d’un engin volant. Aussitôt, il met en pratique cette découverte et le premier ballon « miniature » à air chaud voit le jour et prend l’air. Le 4 juin 1783 est un grand jour pour les frères Montgolfier, puisqu’a lieu sur la place de la ville d’Annonay, la première démonstration publique de leur aérostat à air chaud. Ce globe, composé de toile doublée de papier, affiche un diamètre de 11 mètres, il est constitué de plusieurs parties reliées par des boutonnières, mais ne présente aucune nacelle, l’heure n’est pas encore au transport de personnes ! Après avoir été gonflé grâce à la combustion de paille et de laine, l’aérostat s’élève et vole 10 minutes avant de s’enflammer à son retour au sol. L’expérience capitale pour l’époque est aussitôt portée à la connaissance de l’Académie des sciences.