Jeudi, un Boeing 777 de Cathay Pacific reliant New York à sa base de Hong-Kong a été contraint d’effectuer un “arrêt technique” à Osaka, après avoir traversé une tempête géomagnétique, que l’on appelle plus vulgairement une tempête solaire ou encore éruption solaire.

Une tempête solaire est un événement cosmique spectaculaire qui se produit lorsque le soleil libère soudainement une énorme quantité d’énergie. Cette énergie se manifeste sous forme de radiations électromagnétiques (comme les rayons X et ultraviolets) et de particules chargées (principalement des protons et des électrons). Ces particules et radiations sont projetées dans l’espace à des vitesses vertigineuses. Les tempêtes solaires sont liées à l’activité magnétique du soleil et se produisent généralement à proximité des taches solaires, des régions plus sombres et plus froides à la surface du Soleil.

Une tempête solaire peut effectivement poser un danger potentiel pour l’aviation, et ce pour plusieurs raisons :

  • Perturbations des communications: Les tempêtes solaires émettent de puissantes ondes électromagnétiques qui peuvent perturber les communications radio et les systèmes de navigation utilisés par les avions. Cela peut rendre les communications difficiles, voire impossibles, et entraîner des erreurs de navigation.
  • Augmentation du rayonnement: Les particules émises lors d’une tempête solaire peuvent augmenter le niveau de rayonnement dans l’atmosphère terrestre, en particulier aux hautes altitudes où volent les avions. Une exposition prolongée à ce rayonnement peut présenter des risques pour la santé des équipages et des passagers.
  • Impacts sur les systèmes électriques: Les courants électriques induits par les tempêtes solaires peuvent endommager les systèmes électriques des avions, y compris les équipements de bord et les systèmes de communication. Cela peut entraîner des pannes et des dysfonctionnements, mettant en danger la sécurité du vol.
  • Auroras boréales: Les tempêtes solaires sont responsables des aurores boréales, mais ces phénomènes lumineux peuvent également interférer avec les systèmes de communication et de navigation des avions, en particulier dans les régions polaires.

Les mesures de précaution mises en place:

Face à ces risques, plusieurs mesures sont mises en place pour protéger l’aviation :

  • Prévisions spatiales: Les scientifiques surveillent en permanence l’activité solaire afin de prévoir les tempêtes et d’alerter les compagnies aériennes.
  • Routes alternatives: En cas de tempête solaire importante, les compagnies aériennes peuvent modifier les itinéraires de leurs vols pour éviter les régions les plus exposées.
  • Renforcement des équipements: Les avions sont équipés de systèmes de protection pour limiter les effets des tempêtes solaires, tels que des dispositifs de mise à la terre et des blindages.
  • Formation des équipages: Les pilotes sont formés pour faire face aux situations d’urgence liées aux tempêtes solaires et savent comment réagir en cas de perturbation des systèmes de bord.