Les vos les plus longs du monde, du premier à aujourd’hui

Depuis les débuts de l’aviation, la durée pendant laquelle un avion peut rester dans les airs s’est progressivement allongée. Un retour historique jusqu’à aujourd’hui, produit par Artemis Aerospace, retrace comment la traversée sans escale de la planète est devenue une réalité aujourd’hui.

Lorsque l’avion fragile des frères Wright a décollé le 17 décembre 1903, le premier vol record n’a duré que douze secondes et a parcouru 120 pieds. Ce fut un moment révolutionnaire qui a ouvert la possibilité du transport aérien qui, cent vingt ans plus tard, est une industrie estimée à 841,5 milliards de dollars américains. En ce qui concerne l’aviation commerciale, le premier vol du genre sur une ligne régulière a eu lieu en 1914 et parcourait 21 milles, et la durée pendant laquelle un avion peut voyager sans escale s’est progressivement allongée d’année en année.

Aujourd’hui, on considère qu’un vol long-courrier est un vol qui dépasse sept heures, et tout vol qui dépasse seize heures est défini comme « ultra long-courrier ». La durée d’un vol est normalement chronométrée à partir de la seconde où les roues de l’avion commencent à tourner jusqu’à son arrêt complet, une mesure connue dans l’industrie aéronautique sous le nom de « cales à cales ».

Depuis la pandémie, les compagnies aériennes n’ont cessé d’augmenter le nombre de vols ultra long-courriers. Le développement de nouvelles technologies aérospatiales a permis la viabilité d’un plus grand nombre de vols sans escale et la demande pour ceux-ci est élevée.

Même avant la pandémie, les compagnies aériennes abandonnaient le modèle quadrimoteur au profit du modèle bimoteur. Avec l’accent mis à l’échelle mondiale sur la durabilité, deux moteurs représentent une utilisation plus efficace du carburant alors que les compagnies aériennes tentent de réduire leur empreinte carbone. De plus, les avions bimoteurs peuvent voler en toute sécurité pendant la même durée que les avions quadrimoteurs. Les règles ETOPS (Extended-range Twin-engine Operations Performance Standards) stipulent qu’un avion bimoteur doit toujours se trouver à une distance spécifique d’un aéroport de déroutement en cas de panne d’un moteur. Grâce aux progrès en matière de fiabilité des moteurs, les régulateurs ETOPS permettent aux avions bimoteurs de voler de plus en plus loin de l’aéroport sûr le plus proche en cas de panne de moteur. Initialement, ces avions n’étaient autorisés à se trouver qu’à une heure, mais désormais, trois heures sont généralement le maximum, ce qui signifie que les avions bimoteurs peuvent parcourir pratiquement n’importe quelle route mondiale.

Les deux avions bimoteurs de nouvelle génération qui ont transformé le transport aérien ces dernières années sont le Boeing 787 et l’Airbus A350. Tous deux sont capables de voler sur de très longs courriers, ont un rendement énergétique impressionnant et leurs coûts d’exploitation sont inférieurs à ceux des avions quadrimoteurs plus anciens comme le 747. Ils transportent également moins de passagers, ce qui contribue à maximiser les profits, et la limite ETOPS pour l’Airbus A350 peut aller jusqu’à 370 minutes.

Le vol ultra long-courrier le plus long actuel est effectué quotidiennement par un Airbus A350 par Singapore Airlines et constitue la liaison entre l’aéroport JFK de New York et l’aéroport de Singapour. Il s’agit d’une distance approximative de 9 537 miles et le temps prévu est de 18 heures et 50 minutes pour l’itinéraire JFK/SIN et de 18 heures et 40 minutes pour le trajet retour SIN/JFK.

La deuxième route la plus longue est également un Airbus 350 pour Singapore Airlines et opère de Singapour à l’aéroport international Newark Liberty, New Jersey, soit 9 523 miles et a un temps prévu de 18 heures 45 minutes pour Newark à Singapour et de 18 heures 25 minutes pour le retour.

La troisième place est occupée par un autre Airbus 350, cette fois par Qatar Airways, entre Doha et Auckland, en Nouvelle-Zélande, pour un voyage de 9 032 milles et 17 heures et 30 minutes.

Pourtant, la concurrence s’intensifie. La compagnie aérienne nationale australienne, Qantas, est en passe de prendre la première place avec des vols annoncés pour 2025 qui relieront Londres et New York à Melbourne et Sydney à l’aide d’un Airbus 350. Ces vols (dits « route kangourou ») dépasseraient 10 000 milles et devraient prendre à 22 heures. Le plan de cet itinéraire a été baptisé Project Sunrise car les passagers à bord pourront voir le soleil se lever deux fois.

Il est à noter que Qantas autorise 238 passagers par vol, un nombre relativement faible, en reconnaissance du fait qu’ils resteront à bord très longtemps et auront donc besoin de plus d’espace. Un vol ultra long-courrier typique en prendrait normalement environ 300. La conception de la cabine comprend une « zone de bien-être », qui comprendra un espace d’étirement et de mouvement sur mesure, un programme d’exercices guidé sur écran, une station d’hydratation et un choix important de rafraîchissements. Les suites de classe affaires disposeront de lits extra-larges, d’une armoire, d’un fauteuil inclinable, d’une table à manger et d’une télévision de 32 pouces, tandis que le reste des sièges disposera de 33 pouces d’espace pour les jambes, de systèmes de repose-pieds et de jambes ergonomiques, d’un écran de télévision de 13 pouces et plusieurs ports de chargement.

En un peu plus de cent ans, la durée d’un vol est passée de 12 secondes à 22 heures, et le record continuera sans doute à être battu. Il s’agit d’une prouesse technologique remarquable qui témoigne de notre volonté de continuer à viser le ciel.

Artemis Aerospace, spécialisée dans les solutions de composants pour le secteur aéronautique, a été créée en 1999. Forte de plusieurs décennies d’expertise dans la logistique aéronautique mondiale, l’équipe d’experts travaille avec des MRO, des OEM et des fournisseurs de pièces de rechange du monde entier pour offrir une assistance 24h/24 et 7j/7 à sa clientèle mondiale.

©Airbus