Etats-Unis : le ministère de la Justice ouvre une enquête criminelle sur le 737 MAX-9 d’Alaska Airlines

Le ministère de la Justice aux Etats-Unis enquête sur la perte d’une porte de secours cachée sur le fuselage d’un 737 MAX-9 opéré par Alaska Airline le 5 janvier derniers, selon des personnes informées du dossier, rapporte le Washington Post.

Les procureurs fédéraux ont interrogé plusieurs témoins dans le cadre de l’enquête criminelle, notamment les pilotes et l’équipage du vol AS1282, selon deux personnes qui ont parlé sous couvert d’anonymat. Boeing a refusé de commenter. Alaska Airlines a déclaré samedi dans un communiqué qu’elle coopérait à l’enquête. « Dans un événement comme celui-ci, il est normal que le DOJ mène une enquête », a déclaré Alaska Airlines. « Nous coopérons pleinement et ne pensons pas être la cible de l’enquête. »

Spirit AeroSystems, un fournisseur de Boeing qui a initialement installé un panneau qui s’est détaché de l’avion en plein vol, a déclaré avoir reçu des demandes d’informations de « plusieurs agences gouvernementales » et coopérer aux enquêtes en cours.

L’enquête intervient alors qu’un audit de la Federal Aviation Administration (FAA) a identifié plusieurs cas dans lesquels Boeing n’a pas respecté les exigences de contrôle de qualité dans son processus de fabrication, un rappel importun des problèmes de sécurité qui ont conduit à une immobilisation de la flotte pendant 20 mois à la suite de deux accidents mortels impliquant 737 avions de ligne MAX 8 en 2018 et 2019.

Le ministère de la Justice enquête pour savoir si des facteurs ayant contribué à l’incident du 5 janvier ont violé les termes d’un accord antérieur avec Boeing visant à résoudre toute responsabilité pénale pour les deux accidents impliquant des avions 737 MAX, selon une personne proche de l’enquête. Boeing avait conclu cet accord avec le ministère de la Justice américaine en 2021 suite à la dissimulation par ses employés d’un défaut de sécurité critique impliqué dans des accidents qui ont tué 346 personnes en Éthiopie et en Indonésie. Boeing a accepté de payer plus de 2,5 milliards de dollars d’amendes et a admis que deux de ses pilotes techniques avaient trompé les régulateurs fédéraux de la sécurité au sujet d’un système logiciel imputé aux accidents.

Dans le cadre de l’accord, Boeing éviterait les poursuites pénales s’il remplissait d’autres conditions pendant une période de trois ans, notamment en signalant rapidement toute preuve que ses employés ou agents avaient commis une fraude contre des agences gouvernementales, des régulateurs ou ses clients. La société a également accepté de renforcer son programme de conformité et d’améliorer les exigences en matière de reporting du programme de conformité.

Boeing fait déjà l’objet de multiples enquêtes à la suite de l’arrachage d’un « bouchon de porte », un panneau dissimulant une porte de secours dans une configuration spécifique du MAX-9, lors du vol AS1282 d’Alaska Airlines le 5 janvier dernier. La FAA a non seulement renforcé la surveillance de ses processus de fabrication et de contrôle qualité, mais a pris la mesure inhabituelle de limiter la cadence de production de Boeing jusqu’à ce que le constructeur aéronautique lance un plan d’action conséquent démontrant avoir résolu ses problèmes qualité.

©Alaska Airlines