Un nouveau vol spatial de Virgin Galactic est prévu demain 10 août, avec à bord un homme de 80 ans ainsi qu’une mère et sa fille, ayant remporté leur place lors d’un tirage au sort.
Cette mission, nommée Galactic 02, sera le deuxième vol spatial commercial de la compagnie américaine fondée par le milliardaire Richard Branson, après un premier réalisé fin juin. Les deux passagères, Keisha Schahaff, 46 ans, et sa fille Anastatia Mayers, 18 ans, viennent toutes deux d’Antigua-et-Barbuda et seront les premières personnes originaires des îles des Caraïbes à flotter en apesanteur.
Keisha Schahaff a remporté ce prix en participant à une levée de fonds organisée par Virgin Galactic. Le montant du don qu’elle a versé n’a pas été révélé, mais ceux-ci commençaient dès 10 dollars seulement. Le troisième passager, Jon Goodwin, a participé aux Jeux olympiques en 1972. Diagnostiqué de la maladie de Parkinson en 2014, il sera la deuxième personne atteinte de cette maladie à se rendre dans l’espace. À 80 ans, il ne sera toutefois pas le plus âgé à franchir l’ultime frontière, le record étant détenu par l’acteur de la série Star Trek, William Shatner – il s’est rendu dans l’espace à 90 ans à bord de la fusée Blue Origin en 2021. Sur le prochain vol de Virgin Galactic se trouveront également une employée de Virgin Galactic, Beth Moses, et deux pilotes.
Le vol durera environ 01H30, mais les passagers ne passeront que quelques minutes dans l’espace. Un avion porteur décollera d’abord d’une piste classique, au Nouveau-Mexique, puis à environ 15 km d’altitude, larguera le vaisseau qui ressemble à un gros jet privé. Celui-ci allumera alors son moteur et accélère à la verticale jusqu’à dépasser les 80 km d’altitude (la limite de l’espace selon l’armée américaine). Il redescendra ensuite sur terre en planant.
Virgin Galactic prévoit un vol spatial commercial tous les mois. Environ 800 clients ont acheté leur billet, pour un prix d’abord compris entre 200 000 et 250 000 dollars par passager, qui a par la suite été rehaussé à 450 000 dollars après la pandémie de Covid. La compagnie du milliardaire Richard Branson est en concurrence avec celle du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, qui propose elle aussi des vols suborbitaux courts.
@Virgin Galatic
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