Alors que des paroles apaisantes avaient été prononcées après un premier jugement à Londres dans l’affaire de la « peinture des A350 », un communiqué de la compagnie aérienne Qatar Airways explique qu’elle ira jusqu’au procès pour faire respecter ses droits.

Jeudi dernier, le dirigeant de Qatar Airways Akbar al-Baker déclarait : « chaque partenariat connaît des différends et j’espère simplement que ce différend puisse être résolu hors des tribunaux ». Changement de ton le 31 mai 2022 : dans un communiqué détaillant le plus récent verdict, la compagnie nationale qatarie basée à l’aéroport de Doha-Hamad International explique qu’elle est « prête à mener cette affaire jusqu’au procès pour s’assurer que ses droits sont protégés et qu’Airbus est tenu de remédier à un défaut sans précédent et extrêmement unique et préoccupant affectant le type d’avion A350, dans l’industrie et sur plusieurs transporteurs ». Depuis le début de son litige avec Airbus concernant les défauts de surface apparus sur ses A350-900 et A350-1000, 23 des 53 exemplaires livrés ont été cloués au sol sur ordre du régulateur qatari.  

Qatar Airways a été déboutée la semaine dernière dans ses demandes de procédure, notamment sur la commande de 50 A321neo (dont dix en version LR) attendus à partir de février 2023 annulée par Airbus, ou celle visant à empêcher Airbus de livrer à d’autres les A350 neufs dont elle a refusé la livraison (trois A350-1000 ont été retirés à fin avril d’un carnet de commandes qui en compte encore 20).

Le juge David Waksman lui a en revanche accordé un procès à l’été 2023, qui pourrait durer 3 mois – sans se prononcer sur le fond, à savoir s’il s’agit d’un problème de sécurité comme l’affirme l’opérateur, ou d’un problème « cosmétique » comme l’affirment le constructeur (et l’EASA). Airbus a de son côté déclaré que « l’affaire peut maintenant avancer rapidement pour se concentrer sur le sujet principal, à savoir les fausses déclarations de Qatar Airways sur la sécurité et la navigabilité de l’A350 », assurant « privilégier une solution à l’amiable ».

Rappelons qu’en avril dernier, Qatar Airways avait fait monter la tension en assurant que les défauts de surface au cœur de l’affaire entraineraient un risque d’incendie. Elle avait déjà demandé 618 millions de dollars de dommages et intérêts pour l’immobilisation au sol des 23 A350 affectés par le problème, plus 4 millions par jour d’immobilisation supplémentaire ; le total réclamé dépasserait désormais le milliard de dollars. Fin février, Qatar Airways était également allé devant le tribunal pour demander le rétablissement de la commande des 50 A321neo (dont dix en version LR) attendus à partir de février 2023, une commande annulée par Airbus fin janvier (mais gelée mi-février).

Par crainte de manquer de capacité en particulier pour la Coupe du Monde de football et l’accueil des visiteurs attendus, la compagnie de l’alliance Oneworld a remis en service treize A330, loué des gros-porteurs et ressorti des A380 pourtant tant décriés par son patron ces derniers mois.

Ci-dessous se trouve l’intégralité du communiqué de la compagnie de Qatar Airways sur le jugement de jeudi dernier :

« Bien que Qatar Airways n’ait généralement pas pour habitude de publier des communiqués de presse détaillés, compte tenu des informations et des déclarations inexactes qui continuent d’être publiées par Airbus et dans l’intérêt de nos clients et de l’industrie, nous le faisons désormais. Le jugement rendu par la justice, M. le juge Waksman lors d’une audience devant la Haute Cour jeudi (26 mai) a exposé à tous dans le secteur de l’aviation, la fiction du récit d’Airbus selon lequel l’état affectant les Airbus A350 est un simple problème de peinture “cosmétique”. Dans sa décision, fondée sur les preuves fournies par Airbus, le juge Waksman a énoncé ses conclusions selon lesquelles il n’y a « pas de solution simple au problème » et que la seule solution actuellement proposée, qui implique une réparation extensive et potentiellement répétée du fuselage de tous avion affecté, traite les symptômes de la condition, pas la condition elle-même ».

« Qatar Airways recevra pour la première fois une information complète sur les détails de l’état de dégradation accélérée de la surface des Airbus, avant le procès, cependant, pour le moment, l’évaluation indépendante de l’état par le juge Waksman est une étape importante. Sa décision explique : «En outre, il n’est pas suggéré que ces problèmes soient ponctuels, limités uniquement aux avions déjà livrés au Qatar ou à d’autres avions faisant l’objet de l’accord A350. En effet, l’argument positif d’Airbus lui-même, tel qu’il est plaidé dans sa défense, est que la Condition est effectivement susceptible de se produire à un moment donné de la durée de vie d’un A350 car elle résulte d’un coefficient de dilatation différent entre le polymère renforcé de fibres composites (CFRP ) dont la cellule est constituée, et la couche de feuille de cuivre expansé (ECF) qui y est collée ou durcie ».

« La raison de la présence de l’ECF est d’agir comme un paratonnerre qui empêche de graves dommages à l’avion en cas de coup de foudre direct qui se produirait, en moyenne, une fois par an pour les avions de passagers en service régulier. Ce que cette différence de coefficient de dilatation signifie, c’est que ces deux ensembles de matériaux se dilatent et se contractent à des rythmes différents et au moins sous la forme présente sur l’A350, entraînent au fil du temps (au moins) la fissuration des couches de peinture au-dessus ».

« La position actuelle d’Airbus est qu’en ce qui concerne les A350 déjà livrés à Qatar Airways et peut-être les futurs A350 dont l’assemblage n’est pas encore terminé, il n’y a pas de solution simple au problème. La seule chose qui peut être faite est d’appliquer des correctifs sur toutes les zones touchées (principalement le fuselage) qui pourraient être jusqu’à 900. C’est le chiffre cité par Airbus pour l’avion où des travaux de peinture ont été effectués à l’aéroport de Shannon ».

« Les correctifs pour d’autres aéronefs ne sont peut-être pas aussi étendus, mais à tout point de vue, ils semblent considérables. Le mot « patch » est approprié ici. Il traite des symptômes de la condition, pas de la condition elle-même. La condition elle-même ne peut pas être rectifiée, par exemple, en appliquant un revêtement supplémentaire, avec ou sans la peinture enlevée. Cela ne peut pas non plus être réalisé en retirant l’ECF (ce qui est de toute façon très difficile puisqu’il est durci sur le CFRP) et en appliquant un ECF de remplacement. En tout état de cause, à moins que le nouvel ECF ne diffère dans sa composition ou sa conception de son prédécesseur, la Condition serait susceptible de réapparaître, avec le temps. La même chose semble être la position s’il y avait une simple repeinture de l’avion ».

« Il s’ensuit logiquement que la condition résulte de la conception de l’aéronef en ce qui concerne les matériaux pertinents. Il n’y a que deux possibilités. Soit l’utilisation de cette forme relativement nouvelle de cellule en CFRP (au lieu d’un métal comme l’aluminium), combinée à tout type d’ECF, causera inévitablement la condition ou quelque chose de similaire. Ou il est en fait possible de concevoir et de fabriquer les matériaux pertinents, en restant fidèle à l’utilisation du CFRP, mais d’une manière qui évite la condition survenant en premier lieu. La première possibilité semble peu probable. C’est au moins parce que le Boeing 787 Dreamliner est également fabriqué en CFRP et pourtant, ces avions (qui sont entrés en service pour la première fois en 2011) ne semblent pas avoir présenté la condition. C’était un point soulevé dans les communications de Qatar Airways. Pour sa part, Airbus n’a apporté aucune preuve suggérant que le 787 avait manifesté la condition ».

Un porte-parole de Qatar Airways a déclaré mardi : « Nous soutenons depuis longtemps que ce problème ne se limite pas à la peinture et que les solutions proposées par Airbus ne traitent pas les problèmes fondamentaux affectant l’A350. Nous sommes très heureux que ce point de vue ait maintenant été compris et accepté par le tribunal. Airbus continue de soutenir que le problème n’est pas un problème de sécurité, cependant, Qatar Airways est d’avis que l’impact de l’état sur la sécurité de l’avion concerné ne peut être établi qu’une fois que l’état a été correctement étudié et que la cause profonde complète a été établie de façon concluante ».

« Airbus continue de se référer à l’état comme un état de peinture, malgré les dommages survenus au fuselage sous-jacent, et ils soutiennent que cela résulte du fait que le fuselage de l’A350 est de construction composite, cependant, Qatar Airways exploite de nombreux autres avions qui intègrent des matériaux composites éléments et à ce jour n’ont aucune preuve d’une telle condition. Qatar Airways n’a trouvé aucun autre fabricant qui pense qu’une telle condition est une condition acceptable associée à la construction composite ».

« En ce qui concerne l’annulation du contrat A321, Qatar Airways est extrêmement préoccupée par le précédent qu’Airbus crée sur le marché en résiliant à tort une commande d’avion client de lancement, car ils ne souhaitent plus respecter les conditions auxquelles ils se sont engagés et sont légalement tenus de le faire. , ayant librement conclu de tels arrangements ».

« Qatar Airways reste dans son droit contractuel de refuser la livraison d’autres A350 alors que le type d’avion souffre d’un défaut de conception qui a maintenant été reconnu par le tribunal, et qu’Airbus abuse de sa force sur le marché pour résilier un contrat distinct et sans rapport pour un autre type d’avion est extrêmement dommageable pour notre industrie. Qatar Airways est prête à mener cette affaire jusqu’au procès pour s’assurer que ses droits sont protégés et qu’Airbus est tenu de remédier à un défaut sans précédent et extrêmement unique et préoccupant affectant le type d’avion A350, dans l’industrie et sur plusieurs transporteurs ». « Qatar Airways se félicite du jugement de la Haute Cour et attend avec impatience le procès complet et accéléré. La divulgation anticipée requise d’Airbus nous donnera un aperçu de la véritable nature de la dégradation de la surface affectant les A350. Notre approche de cette question reflète notre engagement envers la mission collective de Qatar Airways d’atteindre “l’excellence dans tout ce que nous faisons”, en particulier en ce qui concerne la sécurité de nos passagers et de notre équipage ».

Qatar Airways v Airbus A350 : ça ira jusqu’au procès  1 Air Journal

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