Redevances à Heathrow : British Airways menace

La compagnie aérienne British Airways prévient qu’elle supprimera des vols à l’aéroport de Londres-Heathrow si les augmentations des taxes prévues pour l’été prochain sont mises en œuvre.

Déjà considérées comme les plus élevées au monde, les redevances perçues par le gestionnaire du premier aéroport de Londres devraient augmenter encore en 2022. Ce qui n’est pas du gout du CEO d’International Airlines Group (IAG), le groupe rassemblant la compagnie nationale britannique basée à l’aéroport Heathrow, ainsi qu’Iberia, Aer Lingus, Vueling et Level ; seules ces deux dernières low cost n’y sont pas présentes, mais British Airways y détient 40% des créneaux de vol.

Si Luis Gallego a reconnu lors d’une conférence qu’Heathrow donne au secteur de l’aviation britannique un « avantage majeur », il a averti que « nous devons attirer la demande pour rester compétitif ». La réalité selon lui est que « plus de 40% des personnes qui utilisent Heathrow sont des passagers en correspondance. Ils ne font que transiter vers d’autres destinations et pourraient facilement passer par d’autres hubs plus compétitifs. Augmenter les frais ne sera d’aucune aide. Cela n’attirera pas la demande – cela aura l’effet inverse. Si l’augmentation des redevances d’atterrissage se poursuit, je sais qu’IAG ne sera pas le seul à reconsidérer l’utilisation d’Heathrow par nos compagnies aériennes ».

L’Autorité de l’aviation civile CAA a annoncé en octobre un plan visant à augmenter le plafond de la redevance par passager moyenne de l’aéroport jusqu’à 76%, passant du niveau actuel de 19,60 £ à entre 24,50 £ et 34,40 £. La mesure devrait entrer en vigueur à partir de l’été 2022, avec un plafond provisoire de 30 £ introduit le 1er janvier. Les frais exacts à Londres-Heathrow (qui avait demandé une hausse de 32 £ à 43 £ pour un période de cinq ans) dépendront de facteurs tels que la demande de passagers et les revenus commerciaux, avec des prix plus élevés « si l’aéroport continue de peiner dans ces domaines ».

Ces redevances sont payées par les compagnies aériennes, mais sont généralement répercutées sur les prix des billets d’avion et donc sur les passagers dans les tarifs aériens. Tim Alderslade, directeur général de l’organisme commercial Airlines UK, a ajouté selon WalesOnline : « C’est fou qu’à un moment où l’industrie du voyage a besoin du retour des vacanciers dans le ciel, le plus grand aéroport du Royaume-Uni est déterminé à essayer de les taxer, les pénalisant pour ne pas avoir voyagé pendant la pandémie en ajoutant une prime sur-gonflée à leurs billets plutôt que de se tourner vers ses actionnaires ou de contracter des emprunts, comme le reste de l’industrie ».

Mais un porte-parole de l’aéroport a rétorqué : « une augmentation de 10 à 15 £ des frais d’aéroport n’est pas comparable à une augmentation des billets en classe Economie vers les États-Unis à plus de 2000 £ ce Noël, ce que font certaines compagnies aériennes ». Reconnaissant qu’Heathrow propose une augmentation des taxes plus élevée que les aéroports continentaux, il rappelle que la plateforme n’est pas une propriété de l’État, et n’a pas « reçu des milliards d’aides d’État » pendant la crise sanitaire : « nous comptons entièrement sur des investissements privés. Les passagers d’Heathrow veulent une expérience fiable et de qualité. La redevance plus élevée nous permettra de réaliser des investissements clés au cours des cinq prochaines années pour protéger le service aux passagers ».

©LHR / David Dyson