Air India reprise par Tata pour 2,4 milliards de dollars

Le gouvernement indien a accepté de vendre l’intégralité de sa participation dans le transporteur phare en difficulté Air India Ltd. au conglomérat privé Tata Sons Pvt.. L’opération la valorise à 180 milliards de roupies (2,41 milliards de dollars) (dette comprise) et met fin à un effort de plusieurs années pour privatiser la compagnie aérienne déficitaire.

Le gouvernement a soutenu une offre de Talace Pvt., une filiale du conglomérat Tata Group, la transaction devant être finalisée d’ici la fin de l’année, a indiqué vendredi un communiqué du ministère des Finances. L’accord conclu avec Tata n’inclut pas d’actifs tels que des terrains et des bâtiments, qui seront transférés à une société de portefeuille d’actifs contrôlée par le gouvernement.

L’acquisition d’Air India est en quelque sorte un retour aux sources pour Tata, qui a été fondée par J.R.D. Tata sous le nom de Tata Airlines en 1932. Après la Seconde Guerre mondiale, Tata Airlines a changé son nom pour Air India et est devenue une société anonyme en 1946. « Le fait que le groupe Tata remporte l’offre pour Air India est une excellente nouvelle !… bienvenue à nouveau, Air India », a tweeté le président émérite de Tata, Ratan Naval Tata. Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi avait mis en vente en 2018 Air India, lourdement endettée, sans recueillir d’offres satisfaisantes de repreneurs. Il a adouci l’offre en 2020 pour réduire le montant de la dette que le nouveau propriétaire devrait assumer.

Air India est la plus grande compagnie aérienne du pays, opérant dans 56 villes indiennes et 42 destinations internationales. Elle disposait d’une flotte de 146 appareils au 1er novembre 2019, comprenant 78 Airbus et 68 Boeing. Elle possède aussi 4 400 créneaux d’atterrissage dans les aéroports nationaux et de 1 800 créneaux dans les aéroports étrangers. La compagnie aérienne assure 50 % de tous les vols internationaux au départ de l’Inde. Le syndicat de pilotes de la flotte d’Air India Boeing, Indian Pilots Guild (IPG), a déclaré vendredi qu’il était impatient de rencontrer le nouveau propriétaire de la compagnie aérienne, Tata Sons, qui devrait prendre le contrôle de la compagnie aérienne d’ici décembre.

Le transporteur phare, comme de nombreuses autres compagnies aériennes appartenant à l’État, a été touché par une concurrence croissante. L’entreprise enregistre des pertes depuis plusieurs années et a survécu grâce à un plan de sauvetage du gouvernement. Le désinvestissement d’Air India fait partie des efforts du gouvernement pour mobiliser des fonds pour atteindre ses objectifs de développement. Outre Air India, le gouvernement vend également le raffineur de pétrole d’État Bharat Petroleum Corp. et dilue sa participation dans Life Insurance Corp.

A noter que le conglomérat détient déjà 51 % de la compagnie aérienne indienne Vistara – les 49 % restants sont à Singapore Airlines – ainsi qu’une participation de 84 % dans AirAsia India.

©Boeing