Histoire de l’aviation – 19 novembre 1931. L’« American Clipper » entre en service au sein de la compagnie aérienne Pan Am en ce jeudi 19 novembre 1931, ce dernier effectuant en ce jour son tout premier vol, à la grande satisfaction de Juan Trippe, alors président de l’entreprise, qui visait à accueillir dans sa flotte un appareil disposant d’une capacité surpassant celle du S-38, qui pouvait prendre à son bord huit voyageurs.

Ambition satisfaite, donc, avec l’intégration de l’« American Clipper », qui à cette époque peut se targuer d’être le plus grand appareil à destination commerciale, avec son envergure de 34,75 mètres et sa surface alaire de 174,2 m2, soit un avion de 11 226 kg (poids à vide) dont on doit la conception à l’ingénieur américain d’origine russe Igor Sikorsky.

Pour le voyage inaugural de ce Sikorsky S-40 « American Clipper », c’est Charles Lindbergh, qui en sera le pilote, assisté de Basil Rowe, partant ainsi de Miami pour rejoindre Panama, via Cuba, la Jamaïque et la Colombie. Un vol qui intervient un mois après son baptême par Lou Hoover, épouse du président Herbert Hoover. A noter que, prohibition oblige, c’est à l’eau des Caraïbes que l’avion a été baptisé.