Histoire de l’aviation – 17 octobre 1954. En ce dimanche 17 octobre 1954, un nouveau record du monde d’altitude sans charge utile est établi : cette prouesse étant le fait d’un aviateur de nationalité américaine à savoir Billy I. Wester, ce militaire étant parvenu à faire évoluer son appareil à une hauteur atteignant presque 7 500 mètres.
C’est avec un hélicoptère XH-39 à turbine française Artouste II Turbomeca, émanant des ateliers de la firme aéronautique Sikorsky Aircraft Corporation, que Billy I. Wester a flirté avec les plus hauts cieux, montant plus exactement à 7 467 mètres d’altitude ! Un record qui sera balayé quelques mois plus tard par le pilote français Jean Boulet, ce dernier parvenant pour sa part à rejoindre l’altitude de 8 209 mètres, avec un Alouette II à turbine Turbomeca Artouste II. Une performance réalisée dans le ciel de Buc le 6 juin 1955.
Mais pour l’heure, tous les regards sont tournés vers Billy I. Wester et surtout vers son XH-39, qui est un appareil assez exceptionnel pouvant se targuer d’être également à l’origine du record de vitesse, s’élevant à 251,067 kilomètres à l’heure.