La compagnie aérienne Delta Air Lines a banni de ses avions les chiens « de type pit-bull » à usage thérapeutiques, faisant hurler à la mort les amoureux de la race et les groupes les dressant.

La compagnie aérienne basée à l’aéroport d’Atlanta décrit cette interdiction comme une « amélioration » de sa politique sur les animaux dans les zones de passagers, qui entrera en vigueur le 10 juillet 2018 : il s’agit de répondre aux « préoccupations croissantes en matière de sécurité », après que plusieurs employés aient été victimes de morsures, précise son communiqué. La sécurité est la plus importante, explique Delta Air Lines, selon qui deux de ses employés ont été mordus la semaine dernière par un pit-bull voyageant comme animal de soutien. « Nous avons débattu sur la décision d’étendre l’interdiction aux animaux d’assistance, sachant que certains clients ont des besoins légitimes, mais nous avons déterminé que les chiens de type pitbull non formés se présentant comme des animaux de service et de soutien représentent un risque potentiel pour la sécurité ». Les voyageurs de Delta n’auront en outre plus le droit de voyager avec plus d’un animal de compagnie.

Déjà au début de l’anne, John Laughter, vice-président de la sécurité aérienne chez Delta, affirmait que « l’augmentation des incidents graves impliquant des animaux en vol nous amène à penser que le manque de réglementation en matière de santé et de formation pour ces animaux crée des conditions dangereuses dans les voyages aériens américains ».

La réponse sur les réseaux sociaux a été aussi violente que les morsures de l’animal. La compagnie de l’alliance SkyTeam devrait « résister aux préjugés injustifiés envers ces races et annuler cette interdiction », a déclaré Matt Bershadker, PDG de la Société américaine pour la protection des animaux. Interrogée par The Columbian, une habitante de la région de San Francisco raconte qu’elle a parcouru « environ 300.000 miles sur des vols Delta l’année dernière avec son pit-bull Koda. Fiona Gilbert souffre d’une maladie neurologique dégénérative et affirme que Koda, pesant environ 35 kilos, « peut sentir quand elle pourrait avoir une crise et obtenir de l’aide si nécessaire. C’est essentiellement un chien d’alerte : il est mon système de réponse d’urgence. Je lui fais plus confiance que je ne me fais confiance quand il s’agit de ne pas se sentir bien. Il a été formé pour obtenir de l’aide si j’en avais besoin. Koda et moi sommes une équipe – nous sommes inséparables ». Elle doit désormais chercher des alternatives pour les « 20 voyages prévus » cette année sur Delta Air Lines, « sa compagnie préférée » ; et elle déclare que les chiens d’assistance tels que Koda sont « beaucoup plus polis et moins perturbateurs que certains passagers avec lesquels j’ai été en avion »…

La mode des animaux de soutien à bord des avions, qui doivent être accompagné d’une prescription, a depuis longtemps dépassé le cas des chiens d’aveugle aux Etats-Unis ; en février dernier, un paon avait été refusé à l’embarquement d’un vol de United Airlines à Newark.

Pas de pit-bull thérapeutique dans les avions de Delta 1 Air Journal