La compagnie aérienne Xiamen Airlines inaugure aujourd’hui une nouvelle liaison entre Xiamen et Vancouver, sa première destination en Amérique du nord. A partir de ce 25 juillet 2016, la compagnie chinoise propose trois vols par semaine entre sa base à Xiamen-Gaoqi et l’aéroport de Vancouver, opérés en Boeing 787-8 Dreamliner pouvant accueillir 4 passagers en première, 18 en classe Affaires et 215 en Economie. Les départs sont programmés lundi, jeudi et samedi à 21h30 pour arriver le même jour à 18h40, les vols retour quittant le Canada mardi, vendredi et dimanche à 1h40 pour atterrir le lendemain à 5h30 (passage de la ligne de changement de date oblige). Xiamen Airlines est sans concurrence directe sur cette route, et devient la sixième compagnie chinoise à se poser à Vancouver après Air China (Pékin), Cathay Pacific (Hong Kong), China Eastern Airlines (Shanghai, Kunming), China Southern Airlines (Guangzhou) et Sichuan Airlines (Chengdu, Shenyang) – un record pour l’aéroport en Amérique du nord. Cette liaison « est la première directe vers l’Amérique du nord de notre histoire », rappelait dans un communiqué au printemps Chen Rong, vice-présidente Ventes et Marketing Passagers, et représente « non seulement une étape importante de notre stratégie globale couvrant l’Europe, l’Océanie et l’Amérique du nord, mais aussi une opportunité de taille pour les relations commerciales et culturelles entre le Fujian et Vancouver ». « Nous sommes ravis d’accueillir Xiamen Airlines, cette nouvelle destination donnant accès à de nouveaux marchés pour les affaires comme le tourisme, à la fois pour les Canadiens et les Chinois », déclarait alors Craig Richmond, CEO de l’aéroport de Vancouver, « prouvant le rôle de Vancouver comme porte idéale entre les Amériques et l’Asie ». Xiamen Airlines, membre de l’alliance SkyTeam comme Air France-KLM mais pas de leur coentreprise avec China Eastern et China Southern, dessert 56 destinations en Chine et 22 à l’international (dont Amsterdam). Sa prochaine nouveauté intercontinentale sera Seattle aux Etats-Unis à partir du 26 septembre, avec pour l’année prochaine des vols envisagés vers New York et Los Angeles. A l’aéroport de Vancouver, une autre nouvelle destination intercontinentale sera inaugurée fin octobre, Delhi avec Air Canada.