Airbus a déposé des demandes de brevets pour un avion supersonique capable de relier Paris à la Californie en trois heures, à une vitesse deux fois plus élevée que celle du Concorde. Le projet de vol à Mach 4,5 ne verra sans doute jamais le jour en l’état, mais a le mérite de montrer les voies explorées par l’avionneur, particulièrement en matière de moteurs. Remarqués par Deepak Gupta, auteur de la chaine YouTube Patent Yogi, les brevets ont été déposés en juillet auprès de l’US Patent and Trademark Office. L’appareil est conçu pour emporter deux membres d’équipage, une vingtaine de passagers au plus dans des sièges ressemblant beaucoup à des hamacs, plus deux ou trois tonnes de fret. Les brevets parlent d’un « véhicule aérien ultrarapide », Airbus décrivant en particulier « un fuselage, une aile delta et un système de moteurs capable de propulser le véhicule ». C’est surtout ce dernier point qui retient l’attention. L’avionneur prévoit en effet d’utiliser trois types de propulsion différents selon les phases du vol. air-journal_Airbus supersonique hamacAu roulage et au décollage, l’appareil utiliserait des turboréacteurs classiques, capables de se replier à l’intérieur du fuselage à l’approche du passage du mur du son. Un moteur de fusée, situé à l’arrière et alimenté par un mélange oxygène-hydrogène, prendrait ensuite le relais pour amener l’avion presqu’à la verticale jusqu’à une altitude de 35 000 mètres, et à une vitesse entre Mach 4 et Mach 4,5. Des stratoréacteurs prendraient ensuite le relais une fois l’altitude de croisière atteinte. Airbus, qui prévoit une utilisation aussi bien civile que militaire pour cet appareil, précise qu’il sera capable de couvrir en trois heures des distances de l’ordre de 9.000 km (« par exemple, Paris - San Francisco ou Tokyo - Los Angeles ») en trois heures, atteignant une altitude supérieur de 20 km à celle des avions classiques. On notera qu’un Paris – New York en environ une heure permettrait de se passer de service de restauration… https://www.youtube.com/watch?v=0dyrbRGkVKI