L'EPFL, l'école polytechnique fédérale de Lausanne, travaille sur un projet d'avion du futur modulable : le Clip-Air, un gros transporteur composé de plusieurs éléments. L'avion est composé d'un élément principal, une aile volante dotée de trois moteurs, à laquelle s'ajoutent des modules selon les besoins, des cabines pour les passagers ou des containers pour le fret. Un tel dispositif modulaire permettrait à la fois d'améliorer le taux de remplissage et de réaliser des gains significatifs sur le carburant, estiment les ingénieurs de l'EPFL. En outre, il sera possible de poser les modules sur un train, ce qui permettrait une continuité totale entre les deux modes de transport. Des simulations aérodynamiques sont en cours pour valider le concept. «Nous devons encore faire sauter plusieurs verrous mais nous sommes persuadés que cela vaut la peine de s’intéresser à un tel concept en rupture avec les avions actuels et qui peut avoir un impact sociétal énorme», déclare Claudio Leonardi, responsable du projet Clip-Air à l’EPFL.