United Airlines a annoncé le lancement du déploiement du système de connectivité WiFi Starlink de SpaceX sur sa flotte d’avions régionaux.
L’annonce, faite le 7 mars 2025, a également dévoilé des détails supplémentaires sur les processus qui soulignent les avantages opérationnels techniques associés à l’équipement, notamment la taille et le poids ainsi que la facilité d’installation et de maintenance.
En septembre 2024, United a signé le plus gros accord de ce type dans l’industrie aérienne avec SpaceX pour intégrer Starlink à l’ensemble de sa flotte. En janvier 2025, le transporteur basé à Chicago a annoncé un calendrier accéléré pour proposer Starlink à davantage de passagers en déployant le système sur sa flotte de jets régionaux. Maintenant que le premier avion (un jet régional Embraer E175) a déjà subi le processus de modernisation, United prévoit d’équiper l’ensemble de sa flotte régionale à deux cabines d’ici la fin de 2025 et de faire également voler son premier avion de ligne équipé de Starlink avant la fin de l’année. À terme, United ajoutera Starlink à l’ensemble de sa flotte. L’accès à Starlink sera gratuit pour tous les membres du programme de fidélité MileagePlus de United.
Selon un communiqué de United, la compagnie aérienne prévoit d’équiper plus de 40 avions régionaux chaque mois à partir de mai jusqu’à la fin de 2025. Le temps d’installation moyen de Starlink est d’environ huit heures, sans compter la désinstallation de l’équipement existant, les tests ou les modifications de l’avion. Cela équivaut à un temps d’installation environ 10 fois plus rapide que celui d’un équipement non Starlink.
La compagnie aérienne ajoute que « Starlink permettra non seulement aux clients United de bénéficier gratuitement d’une expérience à bord incroyable et de nouvelles options de divertissement à bord, mais permettra également une installation, une maintenance et un fonctionnement global plus rationalisés. » United a également confirmé que les clients à bord des avions régionaux équipés de Starlink peuvent s’attendre à des vitesses Wi-Fi allant jusqu’à 250 mégabits par seconde (Mbps), soit 50 fois plus rapides que les vitesses actuelles des avions régionaux.
United met chaque avion hors service pendant seulement quatre jours pour désinstaller l’équipement existant, installer Starlink, effectuer des tests et fermer les sections de l’avion qui doivent être ouvertes pendant l’installation. L’ensemble du kit d’installation Starlink pèse 85 livres (38,5 kg), par rapport aux autres kits de fournisseurs en vol qui peuvent peser jusqu’à 300 livres (136 kg), et est dirigé électroniquement sans pièces mobiles, ce qui le rend plus facile à transporter et à installer et nécessite moins d’entretien.
Selon le transporteur, une fois qu’un avion est mis hors service pour l’installation, le Wi-Fi existant est désinstallé. Ensuite, l’équipement Starlink est installé, y compris une structure de renfort interne, une antenne externe et des points d’accès sans fil et une alimentation électrique dans la cabine principale. Enfin, l’équipe effectue des contrôles du système avant et après la fermeture de l’intérieur.
« Notre capacité à déployer ce service innovant avec une rapidité et une ampleur sans précédent est le résultat direct de l’équipement de pointe, de la technologie et de l’équipe d’experts de United », a déclaré Grant Milstead, vice-président de la technologie numérique de United. « Starlink a été un partenaire formidable – notre esprit combiné d’innovation et de collaboration nous permettra d’atteindre notre objectif de plus de 300 installations d’avions régionaux avant la fin de cette année. »
« Nous avons beaucoup prévu pour nos membres MileagePlus cette année, et ajouter Starlink à autant d’avions que possible, aussi rapidement que possible, est au cœur de tout cela », a déclaré Richard Nunn, PDG de United MileagePlus. « Cela va non seulement révolutionner l’expérience de vol avec United, mais cela va également ouvrir la voie à de nombreux nouveaux partenariats et avantages pour nos membres qui ne seraient pas possibles autrement. »
©United
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