La compagnie aérienne Delta Air Lines a mis en service son premier Airbus A350-900, entre Detroit et Tokyo. La classe Comfort+ sera disponible dès janvier sur la plupart de ses vols transatlantiques, offrant plus d’espace pour les jambes mais aussi l’embarquement SkyPriority. L’A350-900 de Delta Air Lines « est devenu une réalité pour les clients comme les employés » le 30 octobre 2017, avec son premier déploiement commercial entre sa base à Detroit-Wayne County et l’aéroport de Tokyo-Narita. Configuré pour accueillir 32 en passagers classe Affaires Delta One, 48 en nouvelle Premium et 226 en Economie (306 sièges au total), le nouvel appareil décolle désormais tous les jours à 12h40 pour arriver le lendemain à 16h00 (durée de vol 13h20), et repart du Japon à 17h50 pour atterrir le même jour à 15h33 (passage de la ligne de changement de date oblige, durée de vol 11h43). Delta Air Lines est sans concurrence sur cette route, Narita étant également desservi depuis Atlanta, Honolulu, Portland et Seattle (plus Guam jusqu’au début janvier), avec des continuations vers Shanghai–Pudong, Singapour, Saipan, Palau et Manille.   La compagnie de l’alliance SkyTeam avait organisé une cérémonie spéciale pour l’entrée en service commercial du premier des 25 A350-900 commandés, avec champagne et cadeaux à l’appui. « Au nom de nos plus de 6000 employés basés à Detroit et plus de 80.000 dans le monde entier, nous sommes ravis de vous accueillir aujourd'hui comme clients de notre vol inaugural sur l’A350 de Delta en direction de Tokyo-Narita », a déclaré Hussein Berry, VP du hub de Detroit. « Vous allez voler aujourd'hui dans un avion à la pointe de la technologie, et Delta a travaillé dur au cours des dernières années pour en faire une expérience très agréable », a-t-il ajouté selon un communiqué. Deux A350-900 ont été livrés à ce jour, les derniers devant rejoindre sa flotte d’ici 2022 ; ils doivent remplacer dans sa flotte les 747-400 ainsi que ses 767-300ER les plus anciens. L’appareil est en particulier équipé d’un accès Internet en bande 2Ku, et les passagers ont gratuitement accès aux services de messagerie mobiles iMessage, WhatsApp et Messenger via Facebook. Toujours au départ de Detroit, l’A350-900 doit être déployé vers Seoul le 18 novembre puis vers Pékin le 17 janvier 2018 ; Amsterdam sera sa première destination européenne le 31 mars prochain, suivie par des vols vers Shanghai le 19 avril. Delta Air Lines a d’autre part annoncé hier le déploiement dès le 22 janvier 2018 de son produit Comfort+ sur « la plupart des vols transatlantiques » vers l’Europe, le Sénégal, le Ghana, le Nigeria, l’Afrique du Sud et Israël (il est par exemple proposé entre Paris-CDG et New York-JFK). Delta Comfort+ a vu le jour en mars 2015 « afin de proposer une expérience de voyage supérieure » à celle offerte en classe Economie Main Cabin. Outre l’espace supplémentaire pour les jambes, les passagers bénéficient de l’option d’embarquement prioritaire Sky Priority, de compartiments à bagages réservés ainsi que de trousses de confort comportant des masques de sommeil, des bouchons d’oreilles et un kit d’hygiène dentaire dont un tube de dentifrice Colgate. Lors de chaque vol international, tous les repas et boissons sont gratuits. « En proposant l’option Delta Comfort+ sur notre réseau transatlantique, nous offrons davantage de choix à nos clients en mettant à leur disposition un large éventail de produits Delta disponibles à l’achat », a déclaré Corneel Koster, vice-président exécutif pour l’Europe, le Moyen-Orient et l’Afrique. « Depuis son lancement, la popularité de Delta Comfort+ ne cesse de grimper en flèche et nous sommes ravis de pouvoir l’étendre à d’autres marchés internationaux membres de notre réseau ». Delta Comfort+ est disponible via delta.com, l’application FlyDelta ou auprès d’un agent de réservation Delta. De plus, la compagnie aérienne a réitéré son engagement auprès de ses partenaires de distribution pour que Delta Comfort+ reste disponible auprès des agences de voyage et des plateformes d’achat directes. Pour les vols internationaux opérés par Delta ne figurant pas dans cette mise à jour, Delta Comfort+ continuera à être vendu comme option supplémentaire. L’élargissement de l’offre Delta Comfort+ s’inscrit dans le cadre d’un programme d’investissements de plusieurs milliards de dollars réalisé par Delta afin d’améliorer l’expérience client, rappelle la compagnie dans son communiqué. Ce programme comprend également « une modernisation des cabines avec de nouveaux sièges, des systèmes gratuits de divertissement en vol, un service de messagerie mobile gratuit, de plus grands compartiments à bagages, l’accès au Wi-Fi sur la quasi-totalité des vols, des repas gratuits en Main Cabin sur certains vols, de nouvelles collations, une vaisselle signée Alessi, la literie de la marque Westin Heavenly®, des repas élaborés par de grands chefs associés à des vins triés sur le volet par le maître-sommelier Andrea Robinson, ainsi que des casques à réduction de bruit et bien plus encore ». Delta a également investi dans l’expérience client au sol, avec : de nouveaux Delta Sky Clubs à Denver, Atlanta et Seattle, la rénovation des Clubs de Nashville, Dallas, Newark et Minneapolis-St. Paul, des programmes d’améliorations des aéroports d’Atlanta, Los Angeles, New York et Salt Lake City ainsi que la mise à l’essai et l’application d’un système d’embarquement optimisé à Atlanta. Delta envisage également d’étoffer sa flotte de 250 nouveaux appareils dans les années à venir.