Virgin Galactic a réussi hier son premier vol habité suborbital depuis sa base dans le Nouveau-Mexique, une étape importante vers son objectif de lancer à terme des vols commerciaux dans l’espace, à 250.000 dollars le billet par passager.
Le navette spaciale SpaceShipTwo de la compagnie de tourisme spatial créée par l’homme d’affaires britannique Richard Branson (propriétaire aussi de la compagnie aérienne Virgin Atlantic) a décollé vers 10h35 (16h35 GMT) dans le désert près de Las Cruces, dans l’ouest des Etats-Unis. Une cinquantaine de minutes plus tard, voyageant à plus de 3.700 km/h, la navette a atteint une hauteur d’environ 90 km au-dessus de la Terre, une altitude correspondant à l’entrée dans l’espace selon la Nasa.
A bord de SpaceShipTwo, qui est revenue sur terre vers 11h45, avaient pris place deux pilotes, CJ Sturckow et Dave Mackay. Les pilotes Kelly Latimer et Michael Masucci étaient quant à eux aux commandes de l’avion-porteur WhiteKnightTwo qui a aidé la navette spaciale à prendre de l’altitude.
Richard Branson a fondé Virgin Galactic en 2004. C’est la troisième fois qu’une navette de l’entreprise atteint l’espace, la première fois depuis plus de deux ans, quand Virgin Galactic a transféré ses opérations du désert de Mojave, en Californie, au Nouveau-Mexique. A terme, la navette spatiale SpaceShipTwo est conçue pour transporter six passagers. Selon Virgin Galactic, quelque 600 clients ont déjà confirmé leur réservation sur un futur vol spatial à 250.000 dollars.
@Virgin Galatic
L'amateur d'aéroplanes a commenté :
24 mai 2021 - 9 h 45 min
Quand est-ce que le transfert à été effectué depuis la Californie ? Virgin avez beaucoup investi dans les infrastructures pourtant la bas.