Trois Airbus A320 opérant désormais sous les couleurs d’Eurowings ont lancé hier, vendredi 10 février, leurs opérations depuis Hambourg vers Manchester, Stuttgart et Nuremberg. Les vols font partie d'un accord de location avec équipage (wet-lease) de six ans entre Air Berlin et le groupe Lufthansa, qui a été approuvé sans condition fin janvier par les autorités fédérales antitrust.

En vertu de cet accord, Air Berlin louera 38 Airbus A319 et A320, stationnés sur des aéroports allemands et autrichiens, à Lufthansa pour ses filiales Eurowings et Austrian Airlines. Eurowings en prendra 33 exemplaires tandis qu’Austrian Airlines prendra les cinq autres. L'accord comprend également un partage de code entre Lufthansa et Air Berlin, dont Etihad Airways possède 29 % du capital. Thomas Winkelmann, CEO d’Air Berlin s’est félicité de cet accord de wet-lease, « une étape importante pour airberlin en assurant la sécurité de l'emploi grâce à 38 avions volant pour le Groupe Lufthansa. »

Les A320 avec équipage seront tous livrés d’ici fin avril, et pour 20 d’entre eux remplaceront les plus vieux avions de même type d’Eurowings. Chaque exemplaire portera la mention sur son fuselage « exploité par airberlin », mais volera aux couleurs et dans la configuration cabine d’Eurowings. Cette capacité accrue lui permettra d'offrir 23 000 vols supplémentaires par an et plus de 60 nouvelles connexions. Eurowings estime qu’elle transportera ainsi trois millions de passagers supplémentaires par an.

4 des 33 avions seront basés au début de l’été à Munich, l’aéroport devant bénéficier de plus de la moitié des 60 nouvelles connections du groupe. Deux autres à Palma de Majorque portant à quatre le nombre d’avions qui y sont basés cet été prochain alors que les exemplaires restants viendront renforcer les autres bases d’Eurowings de Cologne, Stuttgart, Düsseldorf, Hambourg et Vienne.

Brussels Airlines, qui exploite 51 appareils, ne devrait pas être intégrée dans le groupe Eurowings d’ici 2018, ce qui portera alors la flotte totale Eurowings à 160 appareils.